Ngày nay, quy định về phát thải đối với ô tô ngày càng trở nên nghiêm ngặt. Ngoài việc gây hiệu ứng nhà kính, khí thải ô tô còn chứa những chất gây ung thư. Thế nhưng phát thải của ô tô không đáng là bao so với các phương tiện vận tải thủy.

Mới đây, tạp chí The Guardian đã phát hiện một báo cáo bí mật của một người trong ngành công nghiệp hàng hải. Báo cáo cho biết, chỉ 1 tàu biển chở container duy nhất trong cùng thời gian 1 năm, có thể phát thải một khối lượng oxyt lưu huỳnh tương đương với 50 triệu ô tô.

Kết quả ô nhiễm mà tàu biển tạo ra có thể là nguyên nhân những chứng bệnh nghiêm trọng bao gồm hen suyễn, đau tim và theo Guardian, một nghiên cứu ở Mỹ cho thấy ô nhiễm từ tàu thủy dẫn đến 60.000 ca tử vong mỗi năm, làm hao tốn 330 tỷ USD chi phí y-tế. Một báo cáo từ Đan Mạch bổ sung thêm, ô nhiễm tàu thủy gây ra cho đất nước này 1.000 ca tử vong và chi phí y-tế 7,8tyr USD mỗi năm.

Chinh phủ Mỹ đã thiết lập một vùng đệm rộng 336 km ở dọc bờ biển phía Đông cấm những chiếc tàu lớn nhất. Tổ chức Hàng hải Quốc tể và Liên Hiệp châu Âu hiện đang xem xét thắt chặt tiêu chuẩn phát thải của các phương tiện vận tải biển.